Arnold Lucius Gesell, psicólogo e médico, nasceu a 21 de Junho de 1880 em Alma, Wisconsin, EUA e faleceu a 29 de Maio de 1961 em New Haven, EUA.
Licenciou-se em Psicologia em 1903, pela Universidades de Wisconsin, defendendo a sua tese de doutoramento três anos mais tarde. Durante dois anos foi professor de Psicologia no Los Angeles Normal Scholl, passando depois para a Universidade de Yale como professor assistente de Educação, tendo fundado a Yale Psycho-Clinic e a partir de 1911 ajudou a criar a Clínica de Yale para o Desenvolvimento da Criança. Nesta mesma Universidade matriculou-se em Medicina, terminando o curso em 1915, tendo sido convidado posteriormente para professor de Higiene Infantil na Escola Médica.
Este psicólogo e médico especializou-se no desenvolvimento infantil, tendo como seu primeiro trabalho o estudo do atraso mental nas crianças, apercebendo-se desde logo que é necessário a compreensão do desenvolvimento normal, para se compreender o comportamento anormal.
Gesell ficou conhecido como o psicólogo que melhor demonstrou, um enorme interesse pelos aspectos maturacionais. Ele acreditava que devido ao facto de que o bebé e a criança estavam sujeitos a forças de crescimento previsíveis, os padrões de comportamento resultantes não eram estranhos ou acidentais, mas sim produtos finais previsíveis de um processo de desenvolvimento total, que funcionava em uma sequência específica.
Ele considerou o desenvolvimento, que começava antes do nascimento ou seja no útero materno, segundo quatro dimensões: a motora – postura, locomoção; a verbal – todas as formas de comunicação e compreensão – gestos, sons, palavras; adaptativa – capacidade de apreender elementos significativos de uma situação e de utilizar a experiência presente e passada, na adaptação a novas situações e psico-social – reacções às outras pessoas e à cultura social, cabendo um papel decisivo no processo de desenvolvimento às maturações nervosa, muscular e hormonal.
Arnold Gesell desenvolveu a partir dos resultados obtidos, escalas para a avaliação do desenvolvimento e inteligência, bem como inaugurou o uso da fotografia e da observação, através de espelhos de um só sentido, como ferramentas de investigação.
Os seus cronogramas sobre o desenvolvimento do comportamento, ainda são hoje em dia usados como ferramentas clínicas e de diagnóstico, por pediatras especializados no desenvolvimento.
Bibliografia:
TAVARES et al. (2007). Manual de Psicologia do Desenvolvimento e Aprendizagem. Porto: Porto Editora.
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